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Site de Butrint - Ville de Gjirokaster
Notre première étape en Albanie nous conduit à Ksamil, petit village devenu station balnéaire au sud du pays, connu pour ses plages très claires, ses eaux turquoise et ses îlots proches du rivage. Pas d’intérêt pour nous, une côte inaccessible sans payer une plage, un restaurant ou un bar. De toute façon la météo perturber de ce printemps n’incite pas à profiter de la plage.
Nous profitons alors d’une journée ensoleillée pour découvrir Butrint, l’un des sites archéologiques majeurs d’Albanie. Habité depuis la préhistoire, il fut successivement colonie grecque, cité romaine prospère, centre byzantin, puis brièvement vénitien avant d’être abandonné au Moyen Âge, lorsque la région devint marécageuse. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Butrint témoigne de plus de deux millénaires d’histoire. Le parcours, ombragé et agréable, mène à un théâtre gréco-romain, un sanctuaire dédié à Asclépios, un forum romain, une basilique paléochrétienne, des thermes, la Porte du Lion et une forteresse vénitienne dominant le canal de Vivari. Ici, nature et vestiges s’entrelacent : entre lac, zones humides et mer Ionienne, le site offre une immersion unique où archéologie et paysage se répondent harmonieusement.
Après la côte, nous gagnons l’intérieur des terres et découvrons notre première grande ville albanaise : Gjirokastër, surnommée la « ville de pierre ». Accrochée à flanc de montagne, elle séduit par ses maisons ottomanes aux toits de lauze, ses ruelles pavées et son atmosphère figée dans le temps. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle constitue l’un des ensembles urbains ottomans les mieux préservés des Balkans. Ville natale du dictateur Enver Hoxha, elle fut déclarée « ville musée » sous son régime, ce qui lui a permis de conserver presque intact son visage du XIXᵉ siècle.
Son histoire remonte à plus de deux millénaires, mais c’est l’Empire ottoman qui lui a donné ses maisons‑tours caractéristiques, véritables forteresses familiales. Le château domine la vallée du Drino : immense forteresse abritant un musée d’armements, il veille sur la cité. En contrebas, le vieux bazar compose un ensemble harmonieux de maisons anciennes restaurées. Il a toutefois perdu sa vocation première, autrefois lieu d’échanges et de commerce local, il s’est transformé en bazar touristique animé de cafés, restaurants et boutiques de souvenirs.
Les maisons‑tours ottomanes, parmi les plus beaux exemples d’architecture domestique fortifiée de la région, offrent un voyage dans la vie quotidienne des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Nous visitons la maison Skenduli et la maison Zekate, chacune révélant un univers différent.
Gjirokastër charme par son authenticité, son rythme lent et son caractère profondément historique. C’est une destination idéale pour les amateurs d’architecture et d’atmosphères anciennes, où chaque pierre semble murmurer une histoire.
Une vallée plus à l’est, les sources chaudes de Bënjë, nichées au cœur des montagnes près de Përmet, offrent un décor naturel intéressant, des bassins naturels d’eau sulfureuse aux reflets laiteux, entourés de roches abruptes et d’une végétation sauvage. Leur température douce, entre 26 et 30 °C, invite à la détente alors, maillot pour goûter à ce bain original dans le bassin proche du pont ottoman de Kadiut, avec son arc de pierre élégant, il ajoute une touche historique à ce paysage.
Après le pont s’étire le canyon de Langarica, véritable entaille dans la montagne. Ses parois hautes et resserrées créent une atmosphère impressionnante, il est possible de marcher dans le lit de la rivière lorsque son niveau d’eau est bas. L’ensemble compose une belle expérience, un lieu où l’histoire, la nature et le bien-être se rencontrent, offrant à la fois le calme des bains et l’aventure des gorges.
